La Cicuta y la Cruz de Mayo.

            Este fin de semana tuvimos una comunión, como casi el resto de España, y la celebración fue en un pueblecito cercano llamado Alange. Me tocaba llevar a mi madre en coche y, por la carretera que corre paralela al río Guadiana, se podían ver montones de plantas de cicuta.

            Se me ocurrió comentarlo con ella y, de repente le vino a la memoria, cosa cada vez desgraciadamente más rara en ella, una historia de su infancia que quiero reproducir. Ella desconocía que esa planta fuera la cicuta, con la mala fama que tiene, y empezó a recordar que de pequeña el tres de Mayo, celebraban el día de La Cruz de Mayo.

            Mi madre nació en Cordoba y, aunque se trasladó a Mérida a los siete años, su primera infancia la pasó allí. Lleva con orgullo haber nacido en la misma calle donde vivía el torero Manolete, calle Marroquíes, en el nº8, que hoy es el nº6, aunque la cordobapedia ubica el nacimiento de Manolete unas calles más abajo en Conde de Torres Cabrera, y de todos es conocida la tradición de los patios cordobeses. En estas fechas están a rebosar de macetas florecidas y es posible visitarlos a cualquier viajero curioso.

Patio cordobés

            Cuenta que cuando era pequeña existía la tradición de celebrar la Cruz de Mayo. Consistía en preparar una sillita donde colocaban un paño blanco para cubrirla y encima tejían una cruz hecha con flores. Los más pudientes compraban las flores para este fin pero los pobres, la mayoría, la decoraban con flores cogidas del campo. Las que en este tiempo están más bonitas son precisamente las umbelas de la cicuta, así que las cortaban para formar una bonita cruz.

            Recuerda que los mayores no se oponían a que fabricaran sus cruces con esas flores, pero les advertían de que se lavaran las manos inmediatamente y no se chuparan los dedos. De nuevo la sabiduría popular heredada, sin explicaciones pero con un poso de verdad que había que acatar no sólo por el respeto a los viejos, sino porque se intuía su experiencia.

            Las cruces así decoradas se colocaban en las puertas de las casas, adornando la entrada. La gente que pasaba por la calle apreciaba la belleza de la cruz y depositaba unas monedillas que los niños recibían con alegría como recompensa de su esfuerzo. Se pugnaba por hacer la cruz más grande y más bonita.

Cruz de Mayo en Baeza

            En toda Andalucía la tradición de la Cruz de Mayo se ha mantenido hasta nuestros tiempos. Es cierto que ha decaído un tanto el carácter religioso de la celebración. Más bien, se ha transformado en una fiesta semipagana que dura todo el mes, donde las cruces son enormes y se rodean de verbenas y jolgorio. Supongo que será la evolución de la fiesta, pero al menos es bonito recordar los orígenes de una tradición que esperemos continúe por mucho tiempo.

La Cruz de Mayo presidiendo la berbena en Baeza

            Ojalá que mamá pueda seguir recordando muchas cosas como esta. Y que se puedan poner aquí para que no se pierdan. Como yo digo, cada viejo andaluz o extremeño tiene un Séneca dentro que de cuando en cuando sale a pasear. Gracias mama.

La acelga de penca roja.

            Recién llegado a mi campo, antes de comenzar con la afición de la huerta, los lugareños me comentaron que en esta tierra, hace años, el antiguo propietario cultivaba una rara variedad de acelga muy llamativa y que tenía un sabor intenso, que no llegaba a picar pero muy agradable al paladar.

            Un día, haciendo los trabajos habituales de desherbado, me topé con unos brotes rojizos de algo que parecía una acelga, y comencé la observación. 

Pasadas unas semanas, el tono rojizo se fue convirtiendo en verde, y los tallos en rojo más intenso. Ese año, dado lo seco del terreno y que habían nacido en una zona que no tenía intención de sembrar, se secaron antes de que pudiera recogerlas como cosecha y ver a que sabía.

            Al año siguiente, volví a fijarme en la zona, y volvieron a aparecer brotecillos. Esta vez, lo trasplanté a un surco bien cuidado y con riegos regulares, dándole el mismo tratamiento que al resto de las acelgas que cultivo.

            La planta creció lo suficiente como para poder cortarle algunas hojas y probarlas. Efectivamente tenía un sabor más intenso que las acelgas amarillas, y decidí recuperar esta especie. Pacientemente, esperé a que formara las semillas.

            Este año, he conseguido suficientes plantones como para llenar un surco, y ya estamos empezando a degustar esta bonita variedad de acelga.

             La acelga de penca roja, es de una variedad llamada ruibarbo con las mismas propiedades que el resto de acelgas. Ha sido posible su recuperación gracias a la propiedad que tienen las semillas para aguantar en letargo durante mucho tiempo debido a que se encuentran encerradas en una cápsula, consistente en una bola de pinchos –que es lo que vulgarmente conocemos como semilla, pero que en realidad contiene tres o cuatro-.

            Pero esto que parece un logro importante, por lo que supone la recuperación de una variedad que por rara, podría desaparecer, no tiene en absoluto mérito. En todo caso, el mérito es de ella, porque ha sido capaz de sobrevivir en Extremadura, con lo tórrido de nuestros veranos, años hasta que ha encontrado las condiciones favorables.

            Espero obtener este año una buena provisión de semillas para los sucesivos.

            Edito para incluir una foto del revuelto que me ha preparado la parienta. Sólo lleva las acelgas, algo de cebolleta, ajo, unas gambas peladas y unas sabanitas de queso ligth. 

 

  Por el color, parece que lleva jamón, pero no es así. Un sabor espectacular.

Con el agua al cuello

            Que llueva en Extremadura, ya es una novedad. Que lo haga de esta manera es bastante inusual. Pero que el Guadiana, con una de las cuencas más reguladas de España, provoque inundaciones no conocidas desde antes que se hicieran los embalses, levanta las suspicacias de cualquiera.

            Supongo que no debe ser nada fácil controlar el cauce de un río tan “especial” como el Guadiana. Aún no se ponen de acuerdo los eruditos de dónde nace: si es consecuencia de la confluencia de los ríos Cigüela y Záncara, unidos a los acuíferos y que desembocan en las Tablas de Daimiel, o si nace directamente en Lagunas de Ruidera. 

      

Por tanto, prever tal cantidad de escorrentías que contribuyen al aumento del cauce, se me antoja complicado. Bien es cierto que han tenido años de experiencia, y la regulación de los embalses para que estas cosas no pasen.

             De cualquier manera, lo que a nosotros nos importa, son los daños que puede causar, y me consta que han sido cuantiosos. Para muchos de mis vecinos ha sido catastrófico. Terrenos anegados que no solo han acabado con las incipientes cosechas de trigo, sino que también han dejado los campos de cultivo convertidos en pedregales de grava. En mi caso, no he tenido problema con la crecida. Sin embargo, a las alturas que estamos, la lluvia nos ha impedido realizar las faenas de la huerta propias de estas fechas.

            Los frutales se encuentran a reventar de flores. Muchas se han lavado, y habrá que esperar a ver el nivel de cuajado de la fruta.

            En cuanto a la siembra de las patatas, que tendrían que estar desde mediados de Marzo, ya vamos muy retrasados. Yo las he sembrado ayer y eso porque he podido entrar a trabajar la tierra, que muchos tendrán que esperar a que se oree.

            Otro problema que aparece con una pluviometría tan alta son las enfermedades e insectos. Los hongos van a hacer su agosto entre los frutales y tendremos que estar preparados. Lo mejor es ir dando una pasada de purines de ortiga para intentar paliar algo la lepra y los hongos. Luego vendrán también los pulgones y mosquitos.

            Pero no todo va a ser negativo. El nivel de humedad en el terreno es excelente, y unido a la subida de la temperatura, va a facilitar la germinación de las semillas. Los semilleros están muy crecidos, y cualquier variedad de legumbre que pongamos, saldrá en pocos días. Los frutos silvestres serán muy abundantes este año, al producirse una floración exuberante.

           Dicen que los agricultores nunca estamos conforme. Pero también es verdad, que en este clima nuestro, extremo, o nos morimos de sed o nos ahogamos. Quizá deberíamos estar mejor preparados tanto para la sequía como para las inundaciones, pero ¿quién puede prever ambas contingencias?.

El hinojo de Florencia.

            A mi tía Leo le gustaba pasear por el campo. Cuando pequeño, después de comernos una sardinas asadas y el pestorejo, antes del café de media tarde, nos animaba a ir con ella a buscar espárragos... o lo que cayera.

            De ella aprendí no solo que al campo siempre hay que salir con el kit de emergencias (una cuerda, una navaja y una bolsa de plástico, por si hubiera que recoger espárragos, cardillos, romazas, o incluso leña), también fue la que me enseñó a distinguir una esparraguera de una jara o un cardillo (o tagarnina) de un cardo mariano. Nos enseñó a reconocer los berros y a no tocar ciertas plantas urticantes o venenosas.

            En esos largos paseos con tía Leo, entre charlas y bromas, cuando se nos secaba la boca, sin agua cerca, nos enseñó que un buen sustituto eran los tallos frescos del hinojo. Masticarlos y tragar su jugo anisado y fresco, calmaba la sed.

             El hinojo es una hierba umbelífera que crece silvestre en los bordes de caminos, aunque se puede sembrar. Yo lo he sembrado en mi huerta porque así crece limpio de polvo.

            Es poco energético pero rico en hidratos de carbono y fibra. Contiene potasio, folatos, vitamina B3 y provitamina A.

            El sabor característico que posee, es debido a un aceite esencial llamado anetol, que le confiere un fuerte poder digestivo y carminativo.

             El hinojo es muy usado en cocina. Le va muy bien a los pescados grasos y a las carnes. Las hojas con aspecto de plumón, muy picadas pueden ser un aliño perfecto para las ensaladas. Los tallos se pueden hervir para consumir como espárragos y tanto los tallos crudos pelados como las hojas muy picadas van muy bien a los huevos escalfados.

            Unos trozos de bulbo añadidos al agua de hervir las berenjenas de Almagro, complementado con un trozo de tallo seco insertado en la propia berenjena, les da un sabor inigualable.

            Las semillas secas del hinojo, añadidas al vinagre en maceración, le dan un sabor muy agradable. También se puede hacer una infusión con las semillas frescas, que además de ser diurética tiene un sabor suave y la propiedad de aliviar los espasmos gástricos y el malestar de estómago. Evita la flatulencia.

             El hinojo se puede emplear como delimitación de zonas, como seto, dando un tono verde vivo a cualquier composición florar, incluido ramos de flores y macizos vegetales.

             Gracias tita Leo por tus enseñanzas. También tú, a tu manera, has contribuido a esa transmisión oral ancestral de los conocimientos del campo.

Ajetes

            ... Aquel revuelto de ajetes, trigueros y huevo, salteado con jamón serrano que hacían en el Mesón Extremeño de Don Benito...

            Ese año, a mi novia la habían destinado a esa bonita localidad extremeña, y como no tenía coche, yo la llevaba los domingos y cenábamos en el Mesón a base de picoteo. No sé si esos ajetes eran especiales, o era el intento de saborear hasta el último momento que estaría con ella hasta el viernes que volviera a recogerla, lo que me hace recordarlo de una manera muy entrañable.

            Ayer me llevé una agradable sorpresa en mi huerta. Cuando hablamos de la lucha contra los bichitos, comentamos que si poníamos unos dientes de ajo, que son antibióticos, al pie del árbol, se evitaban muchas enfermedades.

             Pues bien, los dientes se convirtieron en cabezas, y las cabezas germinaron hasta producir un haz de ajetes un año después. Este es el proceso:

             Los ajetes, por tanto, son ajos tiernos, con las mismas propiedades que el ajo y con un sabor más suave y agradable. Son un condimento que le viene muy bien a multitud de platos. Ensaladas, revueltos, tortillas, acompañando arroces, salsas, etc.

             Los hemos conseguido sin hacer nada. Se regaron con el goteo del árbol, y no hemos tenido que remover la tierra ni ninguna otra tarea, por tanto es un regalo más que nos hace la huerta.

             Tenemos que renovar los ajos a los pies del árbol, para que vuelvan a hacer su trabajo antibiótico y bactericida, y además, poder tener nuestra cosecha de ajetes el próximo invierno.

            Hoy, 25 años después, saboreando estos ajetes, en el calor de nuestro hogar, miro a mi esposa con una sonrisa cómplice y le pregunto: “¿Te acuerdas de aquellos ajetes...?”

Esos locos bajitos...

            Cuando nacemos nos parecemos a nuestros ancestros. Se establece una pugna por ver quién dice el parecido más razonable. Que si tiene la nariz de su padre, que si los ojos de su madre, e incluso hay algún familiar malintencionado que cree reconocer al vecino del quinto o al mejor amigo de su padre.

            Bromas aparte, es indiscutible que en los seres vivos la genética se impone al tomar la información de ambos cónyuges y, aunque con la cabeza más gorda y los miembros más cortos, nos parecemos mucho a nuestros padres y más aún a nuestros abuelos.

            En el reino vegetal también pasa lo mismo, aunque ese parecido en los primeros momentos no sea tan evidente. No es la primera vez que haciendo trabajos de desherbado nos hemos llevado por delante los brotes recién nacidos de nuestras plantitas al confundirlas con maleza.

            Por eso es indispensable que aprendamos a conocerlas. Pongamos unos ejemplos.

             La col de Bruselas, nadie diría que de adulta se convertirá en un tronco granado de coles pequeñitas.

             La remolacha, que parecen dos orejillas. Más adelante, las hojas comenzarán a ensancharse como las de las acelgas.

             Las zanahorias, ya apuntan maneras, aunque si las sacamos veremos sólo un hilillo de raíz.

             La espinaca es muy rara. Lo primero que salen son dos cintas de color verde, para después, por el centro, formar hojas redondas. Aquí se ve una recién nacida entre dos adultas.

              La lechuga, clavadita a sus padres, pero aún con pocas hojas.

             Estos corazoncitos verdes son las hojas del rabanito. Más adelante comenzarán a multiplicarse los lobulillos de la hoja, quedando irreconocible.

             La cebolla, con sus hojas tubulares, sólo dos, de momento.

             Los puerros, muy similares a las cebollas, pero ya se pueden distinguir por el color y porque sus hojas son planas en lugar de en forma de tubo.

             La mata de la alcachofa, recién salida de la semilla. Más adelante las hojas comenzarán a ser muy dentadas, como con pinchos.

             Esta sí que es difícil de ver. Se trata del espárrago brotado de semilla, que pasa desapercibido porque es como un pelo. Los espárragos se suelen sembrar plantando raíces, pero yo he preferido sembrar la semilla y hacer matas completamente nuevas.

            Esta es una pequeña muestra de nuestras plantas recién salidas de la semilla. El hecho de que muchas no se reconozcan es porque las primeras hojas suelen ser los cotiledones de la semilla, transformados. Las hojas verdaderas se forman cuando crece la yema apical.

La poda

            “A podar enseñó un burro”. Este dicho muy conocido tiene su base lógica aunque no sea totalmente cierto. Por lo que sabemos, la plantas no necesitan ser podadas. Ellas solitas sobreviven –la mayoría- sin este tipo de tratamiento.

            Se cuenta que ya los romanos, observaron que cuando los burros se comían los sarmientos de las cepas de la vid, al año siguiente producían más uva, crecían más sanas y duraban más. Eso les llevó a imitar a los burros, cortando los sarmientos hasta el tronco, y dejando sólo un par de yemas de cada vara.

             Pero la poda es mucho más complicada que lo que hace un burro y si no que se lo pregunten a los expertos. Sólo se aprende a podar podando. En primer lugar tenemos que explicar para qué se poda y los distintos tipos de poda que se pueden hacer. Podamos para dar forma al árbol, para mejorar la producción, mantenerlo y para rejuvenecerlo, y cada una de ellas es distinta.

            Hablaremos aquí de poda de los árboles de hoja caduca. Los cítricos –que trataremos en otra ocasión- , por ejemplo quedarán fuera de este apartado al ser de hoja perenne.

             Poda de formación: Prácticamente todos los árboles tienden a enarbustecer. Es decir, les salen brotes al pie del árbol, convirtiéndolo en un arbusto. Estos brotes no productivos restan muchos nutrientes al árbol y por lo tanto hay que quitarlos. También tendremos que decidir qué forma queremos para nuestro árbol. Se le puede dar forma de espaldera o de copa, alargado verticalmente o achaparrado, con porte bajo o alto, etc. Este tipo de poda se hace cuando el árbol es pequeño, joven y no ha entrado en producción aún. Aquí no hace falta tener muy en cuenta las ramas que quitamos, sino la forma que va a tener el árbol cuando sea adulto.

             Poda de producción: Para este tipo de poda tendremos que tener en cuenta que hay dos tipos de yemas. Unas generarán ramas y otras generarán flores y por tanto frutos. Se trata de establecer un equilibrio entre la cantidad de ramas/hojas con la cantidad de fruto. Las yemas de flor son redondeadas y sobresalen mas de la rama a la que pertenecen. Si se miran desde arriba se puede ver como la cabeza de un espárrago. Las yemas de ramas son más aplastadas y están pegadas a la rama o al tronco.

             Como norma general se poda de dentro a fuera y de abajo arriba. Empezaremos por eliminar las ramas interiores del árbol. En la formación de copa, dejaremos tres o cuatro ramas principales, eliminando todas las ramitas que apunten hacia el tronco. Si las dejamos, el centro del árbol se cerrará a la luz e impedirá tanto que se produzcan flores como que madure la fruta. Valga esto para los árboles que se siembran a raíz desnuda excepto el cerezo que, como vimos es un caso aparte.

            También eliminaremos las ramas que se crucen entre ellas y en general, de las ramas que apuntan en la misma dirección dejar sólo una, haciendo que se distribuyan para cubrir todo el perímetro del árbol.

En este manzano hemos dejado tres ramas principales

             Las que se dejan deberán despuntarse, dejando un par de yemas por debajo del corte.

            No hay que tener miedo, si se siguen las instrucciones, es preferible dejar el árbol algo más desnudo. En árboles sanos es seguro que en la primavera se poblará.

Un ciruelo con cinco ramas principales pero bien abiertas. Hemos eliminado brindillas interiores.

             Poda de mantenimiento: Este es un trabajo que debería hacerse de continuo. A veces, sólo nos damos cuenta de que hemos dejado una rama que no debíamos cuando la vemos cubierta de hojas. Ese es el momento de cortarla. También debemos eliminar los chupones –unas ramas improductivas que nacen generalmente del tronco del árbol y crecen en muy pocos días-, pues al demandar muchos nutrientes del terreno, tiene que alimentarla el árbol, con el consiguiente perjuicio para la producción.

            Ramas que se descontrolan creciendo en direcciones raras, que crecen hacia abajo, que se cruzan, otras a las que se les ha quitado la fruta y ya no son productivas, y en general cualquier anomalía que se produzca en la morfología del árbol.

El peral tiende a cerrar las ramas. Habrá que separarlas con unas cañas.

             Poda de rejuvenecimiento: Es la poda que se hace para eliminar ramas viejas que producen frutos reducidos. Se suele hacer cuando el árbol empieza a ser viejo. Como en su juventud elegimos unas ramas principales, y en las sucesivas podas las hemos respetado, llega un momento que se convierten en improductivas. Suele ser, según la variedad, entre 4 y 6 años –excepto los olivos-. Para ello, convertiremos en principales algunas ramas del año anterior, eliminando las de madera vieja. Este proceso no siempre sale bien, y en ocasiones el árbol termina muriendo si se renuevan todas a la vez, con lo que es mejor ir renovando poco a poco.

Un membrillero, al igual que el peral, con las podas sucesivas intentaremos separar las ramas.

             Sólo un consejo más. Si se poda cuando el árbol está desnudo de hojas, no hay problema, pero cuando la poda es con el árbol en verde y las ramas a cortar tienen un diámetro superior a los 15 mm, sería conveniente tapar las heridas con alguna masilla antiséptica. Tambien viene muy bien pulverizar el árbol con purines de ortiga tras la poda. 

El cerezo, como caso particular, se mantendrá cerrado del centro. Solo despuntar ramas periféricas.

             Todo esto son normas muy generales. Se han escrito auténticas enciclopedias sobre poda, por lo que no vamos aquí a explicar todos los casos posibles. En Internet se encuentran miles de videos explicando cómo se poda, y aún así, solo la observación, la experiencia de cada uno y su criterio particular consiguen buenos resultados. A mi me han puesto pegas gente que ha visto mis podas porque su criterio era distinto al mío –no es lo mismo podar en copa que en espaldera y para alguien que sabe podar en espaldera, cualquier poda en copa le parece que está mal-. Así que animo a todos a que podéis sin miedo para aprender. Si te gusta como queda tu árbol y te produce la fruta que necesitas ¿quién puede ponerle pegas?